泌尿系內外許多病變所引起的尿流梗阻，最終都造成腎內壓力升高，腎盞和腎盂尿液排出障礙，尿在腎盂內停留時間延長，腎盂擴張，腎曲管內壓力逐漸升高，曲管擴張影響尿的分泌，同時壓迫附近血管引起腎實質的貧血性萎縮。由于腎盂和腎盞擴張，腎實質萎縮，腎功能障礙，稱腎積水(hydronephrosis)。
腎積水在病程進展上可分為：①腎盂擴大，腎盂壁變薄。②腎乳頭萎縮(此時腎盂造影表現為杯形的腎小盞逐漸變平以致終于向外層凸出)。③腎實質進行性萎縮而變薄。當腎盂為腎內型時，腎實質萎縮就出現更早和更嚴重。
泌尿系梗阻，尿從腎盂腎盞排出受阻時，部分液體可進入淋巴管和靜脈(腎盂淋巴管反流，腎盂靜脈反流)，這樣就稍降低腎盂和腎小管內的壓力，仍有繼續分泌尿的能力。兩側輸尿管被阻塞時，尿毒癥常在3天內發生，如梗阻在8天內消除，腎功能常仍可恢復。部分梗阻或間歇性梗阻所引起的腎積水，常可達極大容積。