當含有結核桿菌的微滴核吸進人體后，即沉著在胸膜下肺小葉的邊緣部分，多位于肺下2/3部位。如機體抵抗力弱，可發展為原發性肺結核病，此時結核菌雖可被肺泡巨噬細胞吞噬，但由于細胞免疫力低下，卻大部不能被殺死，致使結核菌在細胞內繁殖，并可能被巨噬細胞攜帶至全身各處。由于對結核抗原的特異免疫發生較慢，約于3～6周后才發生遲發縶，在肺局部形成上皮樣細胞結節、肉工作腫，及周圍的滲出性反應，是為原發灶。原發灶均位于上葉底部或下葉上部，臨近胸膜處，同時結核桿菌沿淋巴管抵達肺門和縱隔淋巴結，引起淋巴管炎及淋巴結炎，是為原發綜合征的三個組成部分。當結核菌數量大及毒力強時，機體呈高度過敏狀態，病9灶周圍滲出性炎癥可擴大到大部分肺段甚至肺葉。同時由于活化的巨噬細胞釋放的腫瘤壞死因子，使原發灶及淋巴結內結核肉工作腫發生組織破壞及干酪樣壞死，肺門甚至淋巴結干酪病變可向氣管內破潰而產生支氣管播散，或經血行引起血竺播散。