小兒脫屑性肺炎可分原發性與繼發性二類。原發者發病較急，繼發者繼發于其他疾病之后。癥狀頗似彌漫性肺纖維化，發病多隱襲，但也可突然起病。主要表現為呼吸加快、進行性呼吸困難、心率增速、發紺、干咳、體重減輕、無力和食欲減退。發熱多不超過38℃。嚴重者發生呼吸衰竭和心力衰竭，可于吃奶后突然死亡。查體有時可見杵狀指、趾，肺部體征不明顯，有時兩下肺可聽到細濕啰音。X線顯示兩下肺毛玻璃樣或網狀、片狀陰影，可有邊緣不清之模糊三角形陰影，從肺門沿心緣向肺底及周緣放散。有時可見氣腫大泡、氣胸及胸腔積液等合并癥。遠期可并發肺心病。末梢血嗜酸細胞可見增高。