心臟性猝死的發生具有上午發生率增高的節律變化。上午發生率增高可能與患者此時體力和精神活動增加有關，心肌缺血、心室纖顫及血栓形成等是上午易發生心臟性猝死的可能原因。猝死發生前患者可無任何癥狀，甚至可無明確器質性心臟病史。約半數以上的猝死患者在2周內常有胸痛、心悸、恐懼、漸重的疲乏無力等先兆癥狀。心臟喪失有效收縮4～15秒，即出現臨床體征。主要有：突然意識不清或抽搐，呼吸迅速變淺、變慢或停止，大動脈搏動消失，心音消失，瞳孔散大，皮膚出現發紺，神經反射消失，有些患者在睡眠中安靜死去。
