一般來說，診斷感染性疾病，如能從標本中直接檢測到病原體是最理想的，但由于某些病原體生長所需條件高，生長時間長、檢出的陽性率低，給臨床診斷帶來一定困難。特異性抗體的檢出在一定程度上可彌補以上的不足。近年來逐步發展起來的用免疫學方法測定標本中的病原抗原，或用分子生物學技術測定感染因子，無疑對感染性疾病的早期診斷是一個巨大的進步。盡管如此，也還不能完全代替特異性抗體的檢測，如人類免疫缺陷病毒(HIV)，測定其抗體仍是診斷艾滋病的重要依據。
