在卵子發生（oogenesis）過程中表達，并將其產物（mRNA或蛋白質）儲存在卵母細胞中的基因稱為母源基因（maternal gene），其中包括進行基本生命活動所必須的持家基因（housekeeping gene），同時也包括一些編碼指導胚胎發育模式的信號分子的基因。后者編碼的基因往往是一些轉錄因子、受體或翻譯調節蛋白，他們在早期胚胎的圖式形成中起著關鍵作用，特稱為母體效應基因（maternal effect gene）。
