法特壺腹癌一般體積較小，直徑多為1～2cm，很少大于3.5cm。癌腫起源于壺腹，本身多柔軟，呈息肉樣，表面可糜爛、充血，易缺血壞死，因此常引起間歇性梗阻，很少達到完全性梗阻。起源于乳頭單層柱狀上皮的癌腫呈小的乳頭狀，易缺血、壞死、脫落和出血；來自胰管和膽總管末端黏膜者多呈結節狀或腫塊型，浸潤性大，較堅硬，可形成潰瘍；來自十二指腸降部內側黏膜時，癌腫多呈潰瘍型；來自胰頭腺泡時常呈浸潤性生長、堅硬呈腫塊型，常壓迫鄰近組織。VPC擴散方式主要是沿膽管及胰管或十二指腸黏膜擴散，由于腫瘤的惡性程度低，轉移少，因此病程較長。
腫瘤大體標本呈息肉型或結節型、腫塊型或潰瘍型。大多為分化好的腺癌，分化不好的腺癌約占15%，如出現癥狀則已有3/4腫瘤侵及主胰管。組織學分類除腺癌外，余為乳頭狀癌、黏液癌、未分化癌、網織細胞肉瘤、平滑肌肉瘤、類癌。由于癌腫的特殊位置，很容易阻塞膽總管和主胰管，致膽汁及胰液的引流不暢，以至阻塞，引起梗阻性黃疸及消化不良，亦可直接浸潤腸壁形成腫塊或潰瘍，加之消化液、食物的機械性損傷，可引起十二指腸梗阻與上消化道出血。其轉移方式有：
1.直接蔓延至胰頭、門靜脈及腸系膜血管。
2.區域淋巴結轉移，如十二指腸后、肝十二指腸韌帶、胰頭上下等處的淋巴結轉移。
3.肝轉移。晚期可有更廣泛的轉移。