主要表現為進行性缺氧。早期可無明顯肺功能障礙的征象，主要表現是呼吸增快及其引起的低碳酸血癥。此時呼吸增快的主要原因是肺間質水腫和肺組織間隙壓增高，刺激了組織間隙內的j受體和C神經纖維，沖動經迷走神經傳導于延髓中樞，使呼吸增快。其次是缺氧的反射作用和代謝性酸中毒的代償作用。無吸入性損傷者，一般于循環穩定，傷后24～48h，才逐漸顯出缺氧癥狀。呼吸困難是其突出表現；其次是腦缺氧，嚴重者出現精神錯亂、躁動、抽搐等。缺氧使心率增快、血壓上升。缺氧常進行性加重，需要愈來愈高的吸入氧濃度，才能維持滿意的PaO2。早期胸部多無明顯陽性體征，以后嚴重時才出現支氣管呼吸音、干濕啰音等。早期胸部X光檢查也多無異常表現，傷后12～24h，于肺的邊緣，可出現彌漫性小片狀陰影，較廣泛的肺野透光度減低，呈毛玻璃狀，進而可見明顯的肺水腫X線影像。肺水腫的X線形態表現，可分中心型、彌漫型、局限型和混合型。燒傷后早期肺水腫，以中心型多見。