所有需氧生物，不論是細菌或高等動物甚至是人都存在有細胞色素，所有細胞色素在可見光區域都有三個吸收峰，分別稱為α、β、γ峰，見表1。各種還原型細胞色素的β峰及γ峰的波長都比較接近，唯有α峰的波長有較大的差別。根據α峰波長的不同，可將動物體內的細胞色素分成a、b、c三族，a族包括a，a3，b族包括bK，bT，b5，P4等， c族包括c，c1。
除細胞色素b及細胞色素P450主要存在于內質網外，動物細胞的細胞色素都存在于線粒體內膜的蛋白質與脂類復合物中。用水提取只能得到細胞色素c，而其他細胞色素仍然固著在線粒體的不溶性顆粒物質上。