1958年，這些細胞色素在肝臟細胞微粒體中被發現。這個細胞色素家族的成員在進化路途中（從細菌到人類）的所有生物體中都存在。在原核生物中，CYP的功能具有可塑性，而真核生物中它們的功能是不同的，哺乳動物CYP是膜的組分，參與生物合成和許多生理有效物質的代謝，除了在骨骼肌和成熟紅血球之外所有的器官和組織中都有發現，而且這些細胞色素是參與催化生物轉化，例如外源的代謝物質（藥物，毒素，環境污染等。人類基因組中存在不同的CYP基因，其中約有1/4的代謝功能還不是很清楚。俄羅斯醫學科學院Myasoedova認為，在一定條件下CYP能夠產生活性氧（ROS），最近在線粒體中也發現微粒體細胞色素P450的類似物，CYP同樣在其他組織的線粒體中被發現，包括腦。推測它能導致線粒體功能紊亂、細胞凋亡，還可能參與了一些疾病的發生，比如帕金森綜合癥。