兩眼發病可有先后。主要癥狀是患者自覺眼前有固定不動的黑影，呈漸進性、無痛性視力下降。
老年性白內障分為皮質性、核性和后囊膜下3種類型，臨床以皮質性白內障最常見。皮質性白內障的特點是混濁自周邊部淺皮質開始，逐漸向中心部擴展，并最終占據大部分皮質區。根據其臨床發展過程及表現形式，皮質性白內障可分為初發期、進展期、成熟期和過熟期4期。
如果皮質性白內障的成熟期持續時間過長，經數年后晶體內水分繼續丟失，晶體體積減小，囊膜皺縮和有不規則的白色斑點和膽固醇結晶，可導致前房加深，虹膜震顫。晶狀體纖維分解液化，呈乳白色，棕黃色晶狀體核沉于囊袋下方，可隨體位變化而移動，上方前房進一步加深。晶狀體懸韌帶發生退行性改變，容易發生晶狀體脫位。