DN臨床表現變化極大，早期甚至毫無臨床癥狀，晚期可出現終末期腎病的嚴重代謝紊亂和全身多系統受累，其臨床表現主要取決于患者所處的DN病分期及腎功能減退的程度。目前將DN分為5期，
①Ⅰ期，以腎小球高濾過和腎臟輕度增大為特征，表現為GFR升高；常引起一系列代謝功能障礙：
②Ⅱ期，休息無尿蛋白排量增多，運動激發后，可出現尿蛋白排量增高，在此期GFR可能更高，可超過150ml/min；
③Ⅲ期：表現為持續性尿白蛋白排量（UAE）增高（20～200μg/min），為高度選擇性蛋白尿，稱為早期腎病，也即通常所指的早期DN；
④Ⅳ期：即臨床腎病期，在尿微量白蛋白等早期診斷指標應用前，臨床上診斷的DN多為此期，該期特點為出現進行性增加的臨床非選擇性蛋白尿，GFR逐步下降，組織病理學改變逐步發展為腎小球硬化；
⑤Ⅴ期，尿毒癥期。
