老年自發性氣胸臨床表現常不典型，往往為原發病所掩蓋。約有1/4的病例起病緩慢，逐漸加重，主要表現為原發病難以解釋的呼吸困難加重；部分病例發病沒有明確誘因可尋，表現為突然或迅速加重的胸悶和氣急；部分病例以劇烈咳嗽后突發顯著的氣急、胸悶、心慌及呼吸困難。其他常見癥狀有咳嗽、發紺和不能平臥等。大量氣胸或張力性氣胸的臨床表現有時酷似肺梗死或心肌梗死，早期即可出現胸悶、胸痛、呼吸困難、心慌、大汗、臉色蒼白、煩躁不安；也可在慢性阻塞性肺氣腫基礎上誘發呼吸衰竭。肺壓縮30%以上時，氣管向健側移位，患側胸廓膨隆、呼吸運動減弱、叩診呈鼓音、心濁音界消失或肝濁音界下移、呼吸音和語顫減弱或消失。部分老年患者類似于哮喘樣發作，嚴重呼吸困難的同時肺部可聞哮鳴音。
