與世界相比，中國的鈷工業起步較晚。
1952年，江西省南昌市五金礦業公司用簡易鼓風爐熔煉鈷土礦產出鈷鐵。
1954年，沈陽冶煉廠以濕法煉鋅鈷渣為原料產出首批電鈷，拉開了中國電鈷生產的序幕，沈陽冶煉廠鋅系統采用黃藥法除鈷產出黃原酸鈷渣，該廠以此鈷渣為原料，通過還原溶解、氧化沉鈷產出含Co 30%～40%的氫氧化鈷，然后再經干燥、焙燒、電爐還原熔煉成粗金屬鈷，最后用電解精煉法得到電鈷。
1956年按此工藝建設了江西冶煉廠，產出的鈷鐵送至上海三英電冶廠（上海冶煉廠前身）處理。廣東梅縣也用同樣工藝從鈷土礦熔煉出鈷鐵送潮州冶煉廠處理生產工業氧化鈷。
1958年，贛州鈷冶煉廠從當地的鈷土礦中生產出氧化鈷。由于當地鈷土礦資源分散，無法大規模開采，在冶金工業部安排下，贛州鈷冶煉廠于1960年開始處理從摩洛哥進口的砷鈷礦，這是中國用進口鈷原料生產鈷的開始。
1966年，葫蘆島鋅廠首家建成了從鈷硫精礦中回收鈷的車間，以后又陸續建成了南京鋼鐵廠鈷車間，淄博鈷冶煉廠，湖北光化磷肥廠的鈷車間。甘肅金川、四川會理、吉林磐石銅鎳礦開發后，硫化銅鎳礦又成為回收鈷的重要資源。