風濕性多肌病均發生于50歲以上的中老年人，小于50歲發病甚少且癥狀較輕。男女之比為1∶2。我國發病情況不詳。美國一份報道：50歲以上人群年發病率54/10萬，患病率500/10萬。
風濕性多肌病起病隱襲，有低熱、乏力、倦怠、體重下降等全身癥狀。典型臨床表現為頸部、肩胛帶、骨盆帶肌肉疼痛和僵硬，尤以清晨1～2h或休息之后再活動時明顯，很少自然緩解。嚴重者上肢抬舉受限，不能過肩、梳頭、持物，抬腿和上下樓困難，難以下蹲，甚至翻身困難,而需要臥床。與多發性肌炎不同，本病一般無肌壓痛或僅有輕微壓痛，也無肌力減退等表現，但可因肌痛和關節痛限制自身活動。常伴低熱、乏力、體重減輕及輕中度關節痛。無論主訴如何，體格檢查陽性體征較少，可有輕度貧血，肩及膝關節輕度壓痛、腫脹或少許滑膜積液征，關節鏡檢證實可有滑膜炎。一般無內臟或系統性受累表現。