類風濕因子（RF）是一種抗人或動物IgG分子Fc片段抗原決定簇的抗體，是以變性IgG為靶抗原的自身抗體。RF最初由Rose等（1984年）在類風濕性關節炎（RA）患者血清中發現。RA患者體內有產生RF的B細胞克隆，在變性IgG或EB病毒的直接作用下可大量合成RF．RF主要為19S的IgM，也有7S的IgG和IgA，它與天然IgG結合的能力較差，最易與人和動物的變性IgG或免疫復合物中的IgG結合。RF與體內變性的IgG結合形成免疫復合物后可活化補體，或被吞噬細胞吞噬。由吞噬細胞釋放的溶酶體酶、活化肽、膠原酶、前列腺素E2等物質，在細胞因子和炎性粘附分子的參與下，致組織炎性損傷，可使患者發生骨關節炎及血管炎。
常見的RF有IgM型、IgG型、IgA型和IgE型，Ig型F被認為是RF的主要類型，也是臨床免疫檢驗中常規方法所測定的類型。
檢測方法一般有膠乳凝集試驗、雙抗原夾心ELISA法、速率散射比濁法
臨床應用
RF在RA患者中的陽性檢出率很高，可達79.6%，是RA患者血清中常見的自身抗體。高滴度RF陽性支持對早期RA的診斷，在RA患者，RF的滴度與患者的臨床表現呈正相關，即隨癥狀加重而效價升高。但RF不是僅在RA患者中出現，在SLE、進行性全身性硬化癥等自身免疫性疾病患者和部分老年人中RF的陽性率可達28.9%～50%。因而RF對RA患者并不具有嚴格特異性，RF陽性不能作為診斷RA的惟一標準。盡管在多種疾病中可有RF陽性，但滴均較低（＜40IU/ml），隨著RF滴度增加，RF對RA的診斷特異性增高。
IgM型RF：在RA患者血清中IgM型RF效價＞80IU/ml并伴有嚴重關節功能障礙時，通常提示患者預后不良。
IgG型RF：在RA患者血清或滑膜液中IgG型RF的出現與患者的滑膜炎、血管炎和關節的癥狀密切相關，此類RF常伴隨高滴度的IgM型RF在同一RA患者血清或滑膜液中出現。在正常人及非RA患者中很難檢測出IgG型RF．IgG型RF在關節軟骨表面的沉積可激活補體引起關節的炎性損傷，因此滑膜液中檢測出IgG型RF比血清中檢出IgM型RF更具病理意義。
IgA型RF：約有10%的RA患者血清或滑膜液中可檢出IgA型RF，IgA型RF是RA臨床活動的一項指標，該IgA型RF陽性與患者關節炎癥狀的嚴重程度以及骨質破壞有顯著的相關性。
IgE型RF：在關節液、胸水中高于同一病人的血清水平。
RF陰性不能排除RA的診斷，因有部分RA患者可一直呈血清RF陰性，這類患者關節滑膜炎輕微，很少發展為關節外的類風濕疾病。