粒度分布圖是一個正態分布曲線，橫坐標是粒徑，縱坐標是粒子百分比對粒徑的一階導數，對曲線作定積分，就可以算出相應的D值，比如D90就是百之九十的粒子的最大粒徑，一般的工作站都能設定D值自行計算的。
粒度分布曲線是土壤最基本的土性參數之一，通過數學方程預測粒度分布曲線將為工程勘察節省大量成本。Fred?lund建立在Fredlund和Xing土水特征曲線方程基礎上的粒度分布曲線方程已被證明適用于多種土類，但其對中國黃土的有效性很少得到驗證。
表示粒度特性有兩個關鍵指標，介紹如下：
① D50：一個樣品的累計粒度分布百分數達到50%時所對應的粒徑。它的物理意義是粒徑大于它的顆粒占50%，小于它的顆粒也占50%，D50也叫中位徑或中值粒徑。D50常用來表示粉體的平均粒度。
② D97：一個樣品的累計粒度分布數達到97%時所對應的粒徑。它的物理意義是粒徑小于它的的顆粒占97%。D97常用來表示粉體粗端的粒度指標。 其它如D16、D90等參數的定義與物理意義與D97相似。