什么是糞便潛血試驗？
糞便潛血試驗（FOBT）是對糞便樣品執行的測試，以檢測正常顏色糞便中的潛血（即肉眼不可見的血液）。糞便潛血通常是上消化道或下消化道內部慢性出血（通常是間歇性出血）導致的。慢性出血并不改變糞便的顏色或產生可見的明亮的鮮血。因此，血液只能通過實驗室測試糞便來發現。潛出血與其他形式的更快速的胃腸道出血的很多原因相同，比如直腸出血（直腸鮮血通道和/或血凝塊）和黑糞癥（由于上腸道出血比如潰瘍導致的柏油樣大便）。
為什么要做糞便潛血試驗？
進行糞便潛血試驗主要是為了檢測或預防沒有胃腸道癥狀的人患結腸癌。結腸癌是常見的，通常在導致其他癥狀比如腹痛、直腸出血或腸排便習慣改變之前很久便出現糞便潛血。另外，某些結腸癌的前兆，尤其是某些類型的結腸息肉也會慢性出血和導致糞便潛血。通過糞便潛血試驗在癌癥還小時和惡化（擴散到遠端器官）之前早期發現癌癥，患者可以經過手術切除來治愈癌癥。切除通過糞便潛血試驗發現的癌癥前期息肉可以預防癌癥。
如何做糞便潛血試驗？
采集若干糞便樣品（通常是3份）進行糞便潛血試驗。測試多份樣品的原因是癌癥和息肉出血通常是間歇性的，其中只有一份樣品可能顯示出血。
有2種類型的糞便潛血試驗，一種是化學法，另一種是免疫法。
1. 化學法潛血試驗：采用含化學愈創木脂和氧化物質的溶液。如果血液存在于糞便樣品中，該溶液與血液混合使愈創木脂變為明顯的藍色。這個藍色是紅細胞中載氧分子 - 血紅蛋白分子的亞鐵血紅素部分與愈創木脂的相互作用產生的。
2. 免疫法潛血試驗：混合糞便樣品與含球蛋白（血紅蛋白分子的蛋白部分）抗體的溶液。該抗體與少量的金子結合。抗體/金子復合物與糞便中的球蛋白結合后，抗體/金子/球蛋白復合物使溶液在測試條上沉淀為一條可見的線。
如何比較化學法糞便潛血試驗與免疫法糞便潛血試驗的結果？
化學法糞便潛血試驗雖然便宜、簡單，但有幾個缺點。
1. 水果和蔬菜中的物質可模擬亞鐵血紅素，導致糞便潛血試驗假陽性即錯誤的異常結果。因此，在采集糞便樣品之前和期間有必要限制食用某些水果和蔬菜。
2. 不像亞鐵血紅素可完整地從胃或小腸轉移到糞便中，球蛋白在小腸中便被破壞了。因而，陽性的化學法糞便潛血試驗可能是由于胃或腸道任何部位出血導致，但是，陽性的免疫法糞便潛血試驗只有在結腸出血時才會出現。所以，在采集糞便樣品之前和期間有必要限制食用含血紅蛋白的紅色肉類或者攝取肉類的亞鐵血紅素將導致假陽性試驗。
3. 有些藥物通常導致胃或小腸少量出血。此外，維生素C和其他一些藥物可導致異常的化學法糞便潛血試驗。因此，在采集樣品之前和期間必須停止服用這些藥物。
免疫法糞便潛血試驗與化學法糞便潛血試驗相比有額外的優勢。首先，免疫法試驗對血液更靈敏。這就意味著如果糞便中血液的量相同，免疫法糞便潛血試驗產生異常結果的頻率更高。換句話說，免疫法試驗檢測到癌癥和癌癥前期息肉的頻率更高。第二，免疫法試驗對血液的特異性更高。也就是說，由于飲食中干擾物質導致的異常試驗會更少，因此，免疫法糞便潛血試驗將更常檢測到由于癌癥或癌癥前期息肉而產生的異常結果。所以，需要更少的隨訪測試（例如，結腸鏡檢查）來追究假異常的糞便潛血試驗。
糞便潛血試驗的效果如何？
糞便潛血試驗的真正底線是可以檢測到多少癌癥或癌癥前期息肉，最后糞便潛血試驗可以預防多少癌癥相關的死亡。大型研究證明化學法糞便潛血試驗至少使結腸癌導致的死亡率降低15%-20%。有關免疫法糞便潛血試驗的相似研究正在進行中，并且基于先前討論的因素，預計研究結果會更好。盡管如此，這些正在進行的研究的結果有必要證明免疫法糞便潛血試驗的真正底線是什么。
應該如何使用糞便潛血試驗？
糞便潛血試驗為結腸癌提供了一個重要的篩查形式，但是，因為該試驗只檢測少數癌癥和癌癥前期息肉，僅靠這一個試驗是不夠的。需要用結腸的內窺鏡檢查，要么是乙狀結腸鏡檢查要么是結腸鏡檢查來補充。
應該開始糞便潛血試驗和內窺鏡檢查的年齡以及應該重復檢查的頻率等建議取決于結腸癌的風險。年齡比較大、有親屬患結腸癌、先前有過息肉或與結腸癌高風險有關的疾病的患者可更早開始測試和更頻繁地測試。
使用糞便潛血試驗只有一個缺點。試驗可能是假陽性，也就是說試驗顯示沒有結腸癌或癌變前息肉的患者有出血。顯示出血的每個試驗都需要執行結腸鏡檢查–這是一項昂貴的檢查，導致嚴重并發癥的風險雖然小但明確。試驗假陽性的頻率越高，不需要執行結腸鏡檢查的頻率就越高。如果正在進行的（之前討論的）研究證明該試驗診斷癌癥和結腸息肉的能力增加且假陽性試驗的頻率降低，那么免疫法糞便潛血試驗明顯優于化學法糞便潛血試驗。為此，既然免疫法糞便潛血試驗的假陽性率更低，則免疫法糞便潛血試驗比化學法糞便潛血試驗更有優勢。重要的是記住糞便有潛血不一定習慣性地表示一個人有結腸癌或息肉。胃、小腸或結腸潛血有很多原因，其中很多都是良性的。有些樣品包括使用阿司匹林或其他非類固醇抗炎藥（例如，布洛芬），潰瘍，食管炎，結腸炎和腸血管發育不良（腸保護層表面的血管簇弱化）導致的出血。因此，糞便含潛血的患者應該由醫生評估來排除癌癥和息肉以及明確其他原因的腸出血。