1.利用混合物中各組分揮發能力的差異,通過液相和氣相的回流,使氣、液兩相逆向多級接觸,在熱能驅動和相平衡關系的約束下,使得易揮發組分(輕組分)不斷從液相往氣相中轉移,而難揮發組分卻由氣相向液相中遷移,使混合物得到不斷分離,稱該過程為精餾。
(1)原料液連續地加入精餾塔內。
(2)連續地從再沸器取出部分液體作為塔底產品(稱為釜殘液)。
(3)塔頂蒸汽進入全(冷)凝器被全部冷凝,將部分冷凝液用泵(或借重力作用)送回塔頂作為回流液體,其余部分作為塔頂產品(稱為餾出液)采出。
該過程中,傳熱、傳質過程同時進行,屬傳質過程控制。在精餾段,氣相在上升的過程中,氣相輕組分不斷得到精制,在氣相中不斷地增濃,在塔頂獲輕組分產品。在塔內氣液兩相組分濃度沿塔高呈階梯變化。在提餾段,其液相在下降的過程中,其輕組分不斷地提餾出來,使重組分在液相中不斷地被濃縮,在塔底獲得重組分的產品。
2.是在塔兩端同時提供純度較高的液相和氣相回流,為精餾過程提供了傳質的必要條件。提供高純度的回流,使在相同理論板的條件下,為精餾實現高純度的分離時,始終能保證一定的傳質推動力。所以,只要理論板足夠多,回流足夠大時,在塔頂可能得到高純度的輕組分產品,而在塔底獲得高純度的重組分產品。