世界矚目的WESDR（美國威斯康星糖尿病視網膜病變的流行病學研究）中，病程大于15年的患者中，97%的Ⅰ型糖尿病患者、80%使用胰島素的Ⅱ型糖尿病患者和55%未使用胰島素的Ⅱ型糖尿病患者伴有視網膜病變。其中30%Ⅰ型糖尿病患者、10%-15%使用胰島素的Ⅱ型糖尿病患者和5%未使用胰島素的Ⅱ型糖尿病患者已伴增殖期視網膜病變。經過4年的前瞻性觀察，視網膜病變的發生率分別為20%、15%、10%。這表明：
Ⅰ型糖尿病發病率遠遠高于使用胰島素的Ⅱ型糖尿病患者，使用胰島素的Ⅱ型糖尿病患者遠遠高于未使用胰島素的Ⅱ型糖尿病患者。
另：糖尿病視網膜病變據國內外文獻報道，平均患病率高達50%。國內上海醫科大學華山醫院1960年報告922例，其中糖尿病視網膜病變占35.9%，北京協和醫院1980年報告1000例糖尿病患者，其中糖尿病視網膜病變占63.5%，1981年北京、天津糖尿病協作組報告糖尿病視網膜病變占54%，國外糖尿病視網膜病變發病率為50%～62%。
據美國1971年報告，美國已有15.4萬人因糖尿病視網膜病變而失明，每年增長率約為9%，估計到公元2000年，將有5.73萬盲人。1978年美國國家糖尿病委員會報告，糖尿病比非糖尿病的失明者多25倍。據國外報導，糖尿病性盲人每年死亡約14%，從盲到死亡的平均時間為5.8年，50%在5年內死亡。目前，糖尿病性視網膜病變已成為西方國家的四大主要致盲疾病之一，依次是老年性視網膜變性、糖尿病性視網膜病變、青光眼和老年性白內障。綜上所述，糖尿病視網膜病變發病率是很高的，致盲率也是十分嚴重的，必須引起高度重視。