１．背景性視網膜病變
這是病發的初期。曾經普遍認為如果糖尿病的血糖控制不好，可以隨著歲月逐漸惡化。大部份的患者不會察覺視力受損，但視力會在不知不覺中逐漸模糊。
２．增值性視網膜病變
是由背景性視網膜病變發展而成，也是導致大部份視覺受損的因素。新增血管可以生長在視網膜表層或視神經上。這些未成長的血管比正常血管脆弱，容易破裂使血液流入玻璃體中，引致眼底出血而令患者視力模糊或完全失去視覺。從破裂的血管上可能長出疤痕組織，如果收縮可以牽扯視網膜導致脫落。新增血管也可能長在虹膜上引發青光眼而導致失明。
３．黃斑點水腫
有些患者的黃斑血管（黃斑點是負責中央視覺的部分）可能出現滲漏導致視覺受損。
