系外行星WASP96b大氣層可能無云

   英美天文學家小組在近日出版的《自然》雜志撰文指出，他們發現，系外行星WASP-96b的大氣層無云。由于云對行星大氣層的能量會產生重要影響，因此，新研究對人類更深入了解系外行星至關重要。

由埃克塞特大學的尼古拉·尼科洛夫博士領導的團隊，利用歐洲8.2米口徑甚大望遠鏡（VLT），在WASP-96b經過主恒星前面時，測量出了它所導致的恒星星光的減弱，從而確定了其大氣組成。

研究人員解釋，原子和分子有獨特的光譜“指紋”，可用于檢測它們在天體中的存在。人們一直預測，鈉會存在于熱氣態巨型系外行星的大氣層中，且只有在大氣層無云的情況下，鈉才會被觀測到。

在最新研究中，WASP-96b的光譜顯示出了鈉的完整“指紋”，由此，科學家推斷WASP-96b的大氣層無云。尼科洛夫說：“我們對20多個系外行星的凌日光譜進行了深入研究，WASP-96b是唯一一顆大氣層中似乎完全沒有云且顯示出如此清晰鈉標記的系外行星。”

WASP-96b是一個典型的熱氣態巨行星，表面平衡溫度約為1027℃，質量與土星相當，大小為木星的1.2倍，會周期性地經過其主星——一顆980光年遠的類日恒星。

眾所周知，云和霾會存在于一些最冷和最熱的太陽系內行星和系外行星中，云出現與否及其阻擋光線的能力，對行星大氣的總能量會產生重要影響。

該小組的目標是借助哈勃、詹姆斯·韋伯太空望遠鏡以及地面望遠鏡，觀察其他星體大氣成分，比如水、一氧化碳和二氧化碳的特征。研究人員表示，WASP-96b也提供了一個獨特的機會，以便他們能在將來確定其大氣層中水等分子的豐度。