素食飲食對機體健康到底有多重要？

　　素食飲食是健康老齡化的關鍵嗎？那么素食飲食是否也會帶來一些健康風險呢？這些問題對于公眾和很多科學家而言都是比較困惑的，營養是一門復雜的學科，其很難提供簡單的答案，比如廣泛的飲食策略和機體健康之間的關聯；那么素食飲食到底是好是壞呢？很多觀點都是積極的，但這并不能反映出專家們的一種共識，即使是可靠的媒體也可能會強調一種特別的研究，而并不是涉及之前的數百項研究成果。

　　我們的飲食和政治及哲學的沖突

　　在普遍的背景下，為何素食主義會受到很多根本對立觀點的影響，除了一場重大的社會爭論之外，這似乎也成為了一個高度政治化的問題，純粹而公正的科學并不時髦，而且其也無法在嘈雜和經常不知情的情況下被聽到；實際上，自從第二次世界大戰結束以來，人類對動物蛋白的消耗就增加了一倍，但如今人們對工業化社會的食品模式提出了質疑，他們認為這已經惡化了公共衛生，而且是不可持續的，尤其是在面對全球警告的情況下。

　　我們不愿處理這些問題的根本原因在于，動物產品的消費一直與我們對世界的描述聯系在一起；素食主義實際上是一種特殊的學說，而且宗教和許多哲學一直與動物產品的消費保持著特殊的關系，如果從飲食除去肉類那么這或許會給人類帶來一些問題，在不斷發展的社會中，動物產品價格比較昂貴，而且也常常是由經濟資源的人群才能夠獲得的，而且，動物產品對環境、人類健康等等因素的效應也是不斷改變的。

　　那么我們到底應該支持還是抵制動物產品呢？即使在科學界，當提出問題時理性思維似乎也會消失。但這個問題對于科學界而言非常重要以至于科學家們不能對其忽視，西方國家的食品轉變似乎是不可避免的，實際上這種轉變已經開始發生了，對于那些因個人原因希望減少肉類攝入的人群而言，問題似乎并不是“我應該成為素食主義者或絕對素食者”，而是如何變成素食主義者，這其中就包括他們需要了解一些營養缺陷并有效避免，換句話說，他們應該尋找一種最具健康價值的飲食模式。

　　科學的飲食方法

　　一種科學的方法常常能為我們提供機會將問題與周圍的爭論分辨開，同時也能幫助完全有效解決這些問題；為了達到這一目標，大約來自全球100家學術機構共同合作制定了一本含有45章的手冊（Vegetarian and Plant-Based Diets in Health and Disease Prevention，在健康和疾病預防中的素食及植物性飲食），這本書從所有的分析角度（正面和反面）對飲食進行了分析，同時書中也考慮了整素食的范圍，并且討論了在飲食在健康和疾病方面的整體效益等內容。

　　這本書的第一部分是為了闡明這個問題的復雜背景來進行設計的，其重點關注了飲食選擇、個人社會和行為特點之間的關聯。首先書中描述了健康和植物性飲食特定重要特性之間的關聯，這對于人們對水果、蔬菜和肉類的消耗具有明顯的參考價值；隨后的12章中研究者分析了植物性或素食與人們的健康及疾病預后之間的關系，書中的下一節內容則解釋了在不同年齡和生理狀態的人群中這些問題是如何具有特異性或出現變化的。通過重點關注營養，書中的這些章節都關注了廣泛飲食和人們健康之間的關系。

　　改變的機會

　　基于現有的科學文獻，研究者很明顯地發現以植物性飲食為主的飲食模式似乎與一般人群的多種健康益處直接相關，然而我們還應該注意那些排除某些產品類別的飲食方式，因為這些排除或許會對特性的消費者帶來明顯的營養影響。比如，對于成年人而言，蛋奶素食主義飲食（排除肉類和魚類）需要進行合理地控制，但同時也會暴露很多營養問題，而對于兒童的純素食飲食模式則完全不同，簡言之，那些希望采用全新飲食方式的人們并不會簡單地停止對肉類、魚類及其它動物產品的攝入，但相反，他們會檢查自身的總體飲食攝入量。

　　在一些諸如兒童的易感人群中，健康專家們需要時刻對絕對素食飲食者進行監控，更普遍地講，彈性素食者的飲食應該會提供一些健康益處，但我們似乎并不應該放棄簡單的捷徑和食譜。

　　比如有一種捷徑就是“少吃肉和其它動物產品”，實際上并不是這樣的，首先這在復雜的營養領域中是不存在的，其次，如果你某些動物攝入過少，你可能會較多地攝入別的東西；而且如果你只是多吃一些目前構成你飲食的食物，這很可能會引導你走向正確的方向，比如動物產品攝入的明顯減少會伴隨著富含蛋白的植物性食物攝入量的增加，比如豆類等。

　　另一種說法就是“多吃一些植物性食物”，比如由土豆片、番茄醬等組成的植物性飲食，的確這些食物被貼上了“絕對素食”的標簽，但毋庸置疑，這種飲食方式也是并不會被采納的，尤其是攝入一些和任何健康效益并沒有關聯的食物。

　　從另一方面來講，以植物為主的多樣化飲食由水果、蔬菜、豆類、堅果、種子及全谷物等組成，其對于機體健康非常有益；從營養學角度來講，消除動物產品本身或許并沒有太大作用，的確，這也會讓情況變得復雜，因為動物產品也能提供重要的營養。然而動物產品似乎應該被放在合適的位置上，當然其顯然并不是飲食金字塔的基礎；一種以植物性飲食為主的飲食方式似乎更加健康，也更具可持續性。