紫金山天文臺在銀河系結構研究中取得進展

　　最近，中國科學院紫金山天文臺科研人員徐燁、李晶晶及其合作者在銀河系旋臂結構領域取得新進展。它將很大程度上改變人們對銀河系結構的認知。利用美國的國際上分辨率最高的甚長基線干涉陣(VLBA)，在解決了一系列挑戰性技術難題以后，他們在銀河系結構研究中獲得了空前的測量精度，由此產生了一系列新的成果：發現了一條連接銀河系本地臂和人馬臂的很長的旋臂次結構，其長度約12000光年，是至今發現的銀河系內最長的一個次結構；同時，進一步證實了徐燁等人在2013年提出的觀點：本地臂具有與銀河系其它主旋臂類似的性質。新的結果表明本地臂長度已經超過20000光年，大約是以前普遍接受的尺度的4倍；另外，也解決了長期以來關于天鵝座恒星形成復合體距離的爭論：發現這些恒星形成區其實處在不同的距離，由于視線的投影效應使得它們看起來處在同一個恒星形成復合體。這些恒星形成區的距離最大相差超過13000光年，遠端幾乎延伸至銀河系英仙臂。這些研究結果表明銀河系不大可能是原來普遍認同的主要由主旋臂組成，類似M51那樣的旋渦星系，而更可能是類似NGC1232那樣有著豐富次結構的旋渦星系（如圖）。

　　相關論文《銀河系本地臂結構》于9月28日發表在《科學進展》（Science Advances）上，并作為亮點報道。9月30日出版的《科學》（Science）在欄目“This Week in Science”的頭條以Mapping the local Milky Way 為題對該論文也進行了亮點報道，稱它以“前所未有的細節”(unprecedented detail)描繪了銀河系內離我們最近的旋臂的結構。美國科學促進會近期也將對其進行專題報道。該工作同時也引起了國際各大媒體的持續報道。

　　該項研究得到了國家自然科學基金(尤其是重點基金)和中科院B類先導專項的支持。