最初的激光器是紅寶石被明亮的閃光燈泡所激勵,所產生的激光是“脈沖激光”,而非連續穩定的光束。這種激光器產生的光速質量和我們使用的激光二極管產生的激光有本質的區別。這種僅僅持續幾納秒的強光發射非常適合捕捉容易移動的物體,例如拍攝全息的人物肖像畫,第一副激光肖像在1967年誕生。紅寶石激光器需要昂貴的紅寶石而且只能產生短暫的脈沖光。