細菌可以以無性或者遺傳重組二種方式繁殖，最主要的方式是以二分裂這種無性繁殖的方式：一個細菌細胞壁橫向分裂，形成兩個子代細胞。
除細菌以外，二分裂也是原生動物最普遍的一種無性生殖．一般是有絲分裂，分裂時細胞核先由一個分為二個，染色體均等的分布在兩個子核中，隨后細胞質也分別包圍兩個細胞核，形成兩個大小、形狀相等的子體，二分裂可以是縱裂，如眼蟲；也可以是橫裂，如草履蟲；或者是斜分裂，如角藻。
細菌沒有核膜，只有一個大型的環狀DNA分子，細菌細胞分裂時，DNA分子附著在細胞膜上并復制為二，然后隨著細胞膜的延長，復制而成的兩個DNA分子彼此分開；同時，細胞中部的細胞膜和細胞壁向內生長，形成隔膜，將細胞質分成兩半，形成兩個子細胞，這個過程就被稱為細菌的二分裂。無絲分裂則是發現最早的一種真核細胞的分裂方式，在真核生物中普遍存在，而且不僅在體細胞中，甚至在生殖細胞中都能進行無絲分裂。由于其核分裂的過程不出現染色體和紡錘絲，胞質分裂后的遺傳物質不一定能夠平均分配給子細胞，與有絲分裂有很大區別，故稱無絲分裂。無絲分裂的過程大致可劃分為4個時期：第一期核內染色質復制倍增，核及核仁體積增大，核仁及核仁組織中心分裂。第二期以核仁及核仁組織中心為分裂制動中心，以核仁與核膜周染色質相聯系的染色質絲為牽引帶，分別牽引著新復制的染色質和原有的染色質。新復制的染色質在對側核仁組織中心發出的染色質絲的牽引下，離開核膜移動到核的赤道面上。第三期核拉長成啞鈴型，中央部分縊縮變細。第四期核膜內陷加深，最終縊裂成為兩個完整的子細胞核；接著，整個細胞從中部縊裂成兩部分，形成兩個子細胞。由此我們不難看出：無絲分裂和二分裂有著本質的區別，二分裂指的是原核生物進行的一種最原始的細胞增殖方式，而無絲分裂是真核生物獨特的細胞增殖方式，通過這種分裂，可同時形成多個核；且分裂時細胞核仍可執行其生理功能。