根據光散射理論，當激光照射到流動室內流過的每一個細胞時，由于細胞的物理特性，部分光線從細胞上經不同的角度散射。其中，前向小角度散射光的光強可以反應細胞體積；大角度散射光的光強可以反應細胞核，漿復雜度和細胞顆粒的信息；而側向散射光的光強可以反應細胞膜、核膜、細胞質的變化。因此，可以依據細胞表明醫學教.育網搜集整理光散射的特點對細胞進行分類。用激光光源產生的單色光束直接進入計數池的敏感區，在不同角度（10度～70度）對每個細胞進行掃描分析，測定其散射光強度，從而提供細胞結構、形態的光散射信息。由于粗顆粒細胞的散射強度比細顆粒細胞更強，故光散射對細胞顆粒的構型和顆粒質量具有很好的區別能力。
多角度偏振散射技術用偏振激光束射照單個排列細胞，并進一步分辨細胞。該技術采用了10度窄角和偏振加消偏振檢測法，分辨能力有所提高。它首先測試中性，單核細胞，用0度～90度的散射數據，再測得90度D的衍射差，將嗜酸性和中性細胞分開。而嗜堿性粒細胞、淋巴細胞及單核細胞則按其大小和內部結構不同的復雜性，所產生的散射光也各異，用可調較的門限加以區分。其采用特定程序自動儲存分析數據，并經計算機軟件處理，在屏幕上顯示6個散點圖和2個直方圖。