迄今所知,受體幾乎都是蛋白質（糖蛋白、脂蛋白或糖脂蛋白）。
由于細胞內受體含量極微,有些受體穩定性又差,因此受體的分離、純化比較困難。迄今只有從電鰩和電鰻的電器官中分離的乙酰膽堿的煙堿膽堿能受體和從正常人胎盤中分離的胰島素受體已經得到純度很高、數量足夠的樣品,因而對它們的結構也有了較多的了解。電鰩的乙酰膽堿的煙堿膽堿能受體是由分子量為26000～64000的四種亞基組成,從電鰻分離的受體則由分子量為42000和54000二種亞基組成。電子顯微鏡觀察的結果表明,這種受體由5～6個直徑為3～4納米的亞基構成玫瑰花結狀結構,其直徑約8～9納米,中心可能是離子通道。胰島素受體的斯托克半徑約68～72埃,分子量約30～100萬,它主要由3種亞基：α（分子量約135000）,β（分子量約95000）和γ（分子量約45000）組成。α亞基為結合亞基,亞基之間靠—S—S—相連,亞基內部還有—S—S一結構。
