細胞衰老的研究只是整個衰老生物學（老年學，人類學）研究中的一部分。所謂衰老生物學（biology of senescence）（或稱老年學，gerontology）是研究生物衰老的現象、過程和規律。其任務是要揭示生物（人類）衰老的特征，探索發生衰老的原因和機理，尋找推遲衰老的方法，根本目的在于延長生物（人類）的壽命。
多細胞有機體細胞，依壽命長短不同可劃分為兩類，即干細胞和功能細胞。干細胞在整個一生都保持分裂能力，直到達到最高分裂次數便衰老死亡。如表皮生發層細胞，生血干細胞等。
細胞死亡是細胞衰老的結果，是細胞生命現象的終止。包括急性死亡（細胞壞死）和程序化死亡（細胞凋亡）。細胞死亡最顯著的現象，是原生質的凝固。事實上細胞死亡是一個漸進過程，要決定一個細胞何時已死亡是較因難的。除非用固定液等人為因素瞬間使其死亡。那么，怎樣鑒定一個細胞是否死亡了呢？通常采用活體染色法來鑒定。如用中性紅染色時，生活細胞只有液泡系染成紅色，如果染料擴散，細胞質和細胞核都染成紅色，則標志這個細胞已死亡。