一般從三個方面來評估一個細菌的致病性強弱——細菌毒力、入侵宿主體內的細菌數量和細菌入侵的部位。
1)細菌毒力
細菌的毒力分為兩種:
①侵襲力
指的是細菌穿透粘膜生理屏障、突破人的皮膚進入人體內,并完成自主繁殖擴散的能力。
②毒素
指的是細菌入侵人體后,在繁殖擴散過程中向菌體外釋放的致病物質。比如葡萄球菌能夠產生腸毒素,引發食物中毒,而鏈球菌能夠產生殺白細胞素,用于損傷和破壞中性粒細胞(人體免疫細胞白細胞的一種)造成人體自身免疫力下降。
2)入侵宿主體內的細菌數量
入侵宿主體內的細菌數量通常與細菌毒力呈反比關系:毒力越強,引起宿主感染所需的細菌數量越少。
3)細菌入侵的部位
各種致病菌均有各自特殊的侵入部位,比如肺炎鏈球菌主要由人的上呼吸道鼻咽部侵入。