塑料瓶被稱為“白色垃圾”，人們像對砒霜一樣，避之唯恐不及。而英國《獨立報》網站近日報道，日本科學家新發現的一種細菌卻以其為“蜜糖”，將其降解。科學家們表示，這種細菌未來有望對地球上塑料垃圾的清除產生積極的推動作用。
聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）是我們常見的一次性水瓶的主要原料，具有輕質、無色且堅固耐用等優點，應用廣泛，全球年產量為5000萬噸，但這種塑料很難被微生物分解或降解。
此次，日本京都工藝纖維大學和慶應義塾大學的科學家們聯手發現，一種細菌能在29攝氏度左右，花6周時間將塑料瓶消耗殆盡。研究成果發表在近期《科學》雜志上。
為了找到這種細菌，研究人員收集了250份被PET污染的樣本，包括沉積物、土壤和塑料瓶回收點的廢水等。他們對生活在這些樣本上的微生物進行了篩查，最終發現一組能分解PET薄膜的微生物，其中的一種能讓PET降解。
測試表明，這種細菌使用酶分解PET，產生一種中間化學物質。這種化學物質接著被細胞吸收，并在細胞內被其他酶進一步分解，為該細菌提供碳和氧來助其生長。
盡管此前已有研究發現了能依靠PET生長的真菌，但這是科學家首次發現能吃掉PET的細菌。有專家表示，該細菌或可用來“干掉”數量日益增多且破壞地球的塑料。
不過，美國伍茲霍爾海洋研究所的塑料專家崔西·曼瑟表示，盡管最新研究令人印象深刻，但與將塑料瓶放在垃圾回收桶內回收相比，生物降解塑料并不一定更好。不過，他也表示，最新發現將有助于人們更容易找到其他有類似降解PET能力的微生物。
目前，科學家們面臨的問題包括如何讓這種細菌在某些特殊條件下生存，以及如何進行合理開發和利用等。
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