碳源是為微生物提供碳素來源的物質。用于合成菌體,碳源物質在細胞內經過一系列復雜的化學變化后成為微生物自身的物質(如糖類、脂質、蛋白質等),碳可占一般細菌細胞干重的一半。大多數碳源還能為機體提供維持生命活動所需的能源,因此,碳源物質通常也是能源物質。
碳源代謝試驗主要是通過檢測細菌在利用碳源時的代謝途徑及方式、利用碳源后所產生的特定的代謝產物等來鑒別細菌的生化試驗,主要是試驗各種糖類能否作為碳源被利用及其利用的途徑和產物。
常用的碳源代謝試驗有糖(醇、苷)類發酵試驗、甲基紅試驗(Methyl Red,MR 試驗)、β-半乳糖苷酶試驗(ONPG 試驗)、乙酰甲基甲醇試驗(V.P.試驗)、葡萄糖酸氧化試驗等等。不同的微生物對各種糖類的分解能力及其所產生的代謝產物各不相同,如大腸桿菌能發酵乳糖、葡萄糖,產酸、產氣;傷寒桿菌只能發酵葡萄糖,產酸不產氣。