繪測瘧原蟲在整個生命周期中的轉錄物組

　　 研究人員報告稱，他們利用單細胞RNA測序創建了第一個全面且具高分辨率的致瘧寄生蟲在其整個復雜生命周期中的轉錄圖譜：瘧疾細胞圖譜。該研究的結果揭示了該寄生蟲基因功能和調控的新線索，它同時也為研究涉及多種瘧原蟲物種的致瘧寄生蟲以及新藥研發和抗感染策略提供了一個寶貴的可開放性獲取的新型參考數據集。瘧疾是人類的一種嚴重且有時是致命的疾病，它由瘧原蟲屬中的單細胞生物所引起。

　　雖然只有6種瘧原蟲已知會感染人類，但瘧原蟲有100多種，它們可感染多個物種的動物。然而，這些微型寄生蟲之所以獨特是因為它們有著復雜的生命周期，它們在該周期中可經歷多種形態階段，令它們能生活在脊椎動物和無脊椎動物宿主的細胞環境內。雖然瘧疾是世界上主要的傳染病之一，它每年會造成近50萬人死亡并感染數億人，但在分子水平上，人們對這種微小的寄生蟲仍然基本未知。

　　Virginia Howick和同事描述了1787個伯氏瘧原蟲（這是瘧疾嚙齒動物模型中的致瘧寄生蟲）的跨越從蚊蟲介體到哺乳動物宿主等所有生命階段的單細胞轉錄物組。Howick等人發現了一組基因，其功能在整個瘧原蟲生命周期的各個階段都得到保守，表明它們或是未來治療的潛在標靶。該瘧疾細胞圖譜還能讓研究人員表征三種不同瘧原蟲的單細胞發育階段，其中包括那些在野外條件下直接從感染患者細胞中分離出來的瘧原蟲。在相關的《視角》中，Elizabeth Winzeler更詳細地討論了這項研究對瘧疾研究的影響。