維生素D是維持高等動物生命所必需的營養素，是一族A、B、C、和D環結構相同但側鏈不同的分子總稱，A、B、C、D環的結構來源于類固醇的環戊氫烯菲環結構。維生素D根據其側鏈結構的不同而有D2、D3、D4、D5、D6和D7等多種形式，在動物營養中真正發揮作用的只有D2（麥角鈣化醇）和D3（膽鈣化醇）兩種活性形式。
維生素D2即植物來源的麥角鈣化醇，其命名是9，10-斷鏈-（5Z，7E）-5，7，10（10），22-麥角甾四烯-3β-醇，為無色結晶，熔點為115~118℃，不溶于水，易溶于乙醇和其它有機溶劑；維生素 D3是存在于動物體組織及魚肝油中的膽鈣化醇，正式命名是9，10-斷鏈（5Z，7E）-5，7，10（19），22-膽甾三烯-3β-醇麥角鈣化醇，其先體是來自植物的麥角固醇，為無色結晶，熔點為84~85℃，不溶于水。