跳躍病即綿羊傳染腦脊髓膜炎，因病羊共濟失調，呈現特異的跳躍步樣，故有此稱，1807年，跳躍病最早報道于蘇格蘭。跳躍病發生于蘇格蘭、愛爾蘭、英國北部、法國和蘇聯某些地區。該病由綿羊跳躍病病毒（Louping ill virus）感染引起。
跳躍病病毒的直徑約15～20nm。主要存在于病畜的中樞神經系統內，淋巴結、脾臟和肝臟中的病毒分布不規律，發熱時出現于血液中。Doherty等報道，在人工感染的幼倉鼠的小腦細胞內，跳躍病病毒經常被包于異常的胞漿膜內，甚至在細胞破潰以后，繼續保持這種狀態。 跳躍病病毒凝集雞的紅細胞，在血凝抑制試驗中與其它B群病毒呈現一定程度的交叉反應，但以同種病毒的反應效價最高。Timoney按乙型腦炎抗原制造法將55個跳躍病病毒野外分離株制成粗制抗原，測定其抗原性和血凝性，結果雖然全都具有良好的補體結合抗原性，但只不到1/3的毒株具有血凝性。
跳躍病病毒的抵抗力不強，58℃在10分鐘內，60℃在2～5分鐘內，80℃在30秒鐘內使其滅活。4℃冰箱保存時，活力不超過2周，但在甘油中可以活存4～6個月。對酸敏感。取病羊腦懸液經絨毛尿囊膜或卵黃囊接種雞胚，病毒能在雞胚中生長，用絨毛尿囊膜接種時可出現散在的痘皰病變。本病毒也能在豬、牛、羊、雞和其它動物的細胞培養物中生長，在HeLa和胎羊腎細胞培養中比較容易引起CPE。腦內接種乳鼠可導致感染而死亡。