美公布29日將接近地球的小行星首批照片

北京時間1月28日消息，據美國宇航局網站1月27日報道，美宇航局噴氣推進實驗室科學家利用高清晰度雷達觀測設備，捕捉到小行星2007 TU24飛越地球的首批照片。
 
照片顯示，2007 TU24小行星的外形有些不對稱，其直徑約為250米(800英尺)。它在美東時間1月29日凌晨3時33分(北京時間29日16時33分)距地球最近，屆時它距離地球約53.8萬公里(33.4萬英里)，相當于地月距離的1.4倍。噴氣推進實驗室天文學家、小行星觀測項目首席科學家史蒂夫·奧斯特羅說：“隨著第一次雷達觀測工作結束，我們可以確認到下個世紀末將不會再次出現小行星如此近距離的飛越地球，這也是2000多年來小行星距離最近的一次飛越地球。”
 
美宇航局噴氣推進實驗室近地物體項目辦辦公室科學家認定，在可以預見的未來，小行星撞擊地球的一幕不可能上演。2007 TU24小行星是由美宇航局“卡特里那巡天系統”(Catalina Sky Survey)于2007年10月11日發現的。噴氣推進實驗室的科學家用直徑71米“金石”(Goldstone)天線在今年1月23日對這顆小行星進行了首次雷達觀測。“金石”雷達天線是美宇航局設在南加州莫哈韋沙漠太空跟蹤網“砂金石”太空站的一部分。“金石”的雷達天線能追蹤到在距地球160億公里(100億英里)遠的距離運行的飛船。奧斯特羅及其團隊計劃使用國家科學基金會位于波多黎各的阿雷西沃天文臺，在1月27日至28日和2月1日至4日對2007 TU24小行星再進行兩次雷達觀測。

小行星2007 TU24飛越地球軌道示意圖

美宇航局卡特里那巡天系統于2007年10月拍攝的2007 TU24小行星照片

美宇航局今年1月24日捕捉到小行星2007 TU24飛越地球的首批照片

美國深空探測網的“金石”雷達天線

2007 TU24小行星的亮度將在1月29日至30日達到視星等10.3(天文學家用“視星等”來區分它們的明亮程度)，然后，隨著距離地球越來越遠，它將變得越來越暗。在那天晚上，天文愛好者可通過直徑至少7.6厘米(相當于3英寸)的望遠鏡，觀測到這顆小行星高掛夜空的景象。10.3等的天體的亮度只有用肉眼能在晴朗夜空中便能看到的天體的亮度的50分之一。與奧斯托羅合作的科學家還有噴氣推進實驗室的蘭斯-本納和喬恩-喬治尼、阿雷西沃天文臺的邁克·諾蘭以及弗吉尼亞大學的格雷戈·布萊克。
 
美國宇航局的任務之一是探測并跟蹤靠近地球的小行星和彗星。而近地物體觀測項目(常稱為“太空衛士”)的主要工作則是發現并確定這些物體的特性，并計算其飛行軌道，以確定它們是否會對我們的星球構成潛在危害。阿雷西沃天文臺隸屬于美國國家天文與電離層研究中心，后者是由康奈爾大學與美國國家科學基金會聯合管理的一個國家研究中心。噴氣推進實驗室是加州理工學院下屬的一個部門。

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