還記得斯納皮(Snuppy)嗎?它是在2005年誕生的世界上第一只克隆犬。如今，這只著名的狗又有了3個牧羊犬一般的兄弟——它們是由一只死于2002年的寵物犬米西(Missy)克隆而來的。與此同時，可能有更多的克隆犬正處在孕育的過程中：美國加利福尼亞州米爾谷的BioArts國際公司日前宣布，它正在進行一項拍賣計劃，從而使5名幸運者能夠通過付費的方式克隆自己的愛犬。BioArts公司首席執行官Lou Hawthorne表示，他的公司正在與由“著名”的韓國科學家黃禹錫率領的最好的克隆狗團隊進行合作，黃禹錫如今是位于首爾郊區的具有兩年歷史的Suam生物工程研究所的首席科學家。
只要給出一個合適的價格，美國加州的一家公司便能夠為你克隆愛犬。(圖片提供:BioArts International Inc.)
很多年來，Hawthorne一直在嘗試克隆自己的愛犬米西——他最初在得克薩斯農工大學實施了自己的米西克隆計劃，之后又在由其創辦的基因服務與克隆公司進行了實驗。最終，Hawthorne在韓國科學家黃禹錫的研究團隊那里實現了自己的夙愿。如今，Hawthorne打算在一項名為“再一次成為最好的朋友”的計劃中，與全世界分享自己的好運氣。
這項計劃將拍賣5個名額，起拍價格限定在10萬美元到18萬美元之間。Hawthorne說，6名潛在客戶已在最初的48個小時內登記，表示將參加計劃于6月18日進行的拍賣活動。Hawthorne表示，BioArts公司于本月得到了一份世界性的許可證，從而使其擁有優先權來進行以商業為目的的貓和狗的克隆服務，其所使用的技術則源自由多利羊發展而來的體細胞核轉移技術。
包括麻省理工學院(MIT)的Rudolf Jaenisch在內的一些科學家對此發出了警告，認為所有的克隆實際上都會產生一些問題，就像多利羊那樣——這只最早的克隆羊出現了一系列健康問題，并最終早亡。美國保護動物協會和美國反動物實驗協會在一份聲明中對BioArts公司提出了嚴厲批評，指出寵物克隆“是一項伴隨著失敗和動物痛苦的非正常的科學行為”。
但是Hawthorne并不對此感到擔憂。他說：“盡管有些克隆很糟糕，但有些克隆卻非常完美。”Hawthorne聲稱，由米西克隆得到的兩只狗——一只3個月大，一只6個月大——“都非常健康”;而CC——得克薩斯農工大學于2001年培育的第一只克隆貓——如今已是媽媽了，并且依然很強壯。
Hawthorne同時表示，在斯納皮之后，韓國科學家戲劇性地改進了克隆動物的成功率，如今，當犬科動物的卵子作好受精的準備之后，這項技術已經能夠在很大程度上保證科學家進行精確操作。Hawthorne說，在此基礎上，通過注入從一只狗的皮膚細胞中得到的細胞核物質，研究小組業已能夠利用幾乎所有的卵子得到能夠生育的胚胎。他強調，在植入母狗的胚胎中，最終有1/4能夠克隆成功。
(群芳 譯自www.science.com ，5月26日)
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