美國農業部加入地球生物基因組計劃

   美國農業部（USDA）近日宣布，將正式加入“地球生物基因組計劃”（EBP）的合作研究。USDA認為通過加入這個生物學領域的“登月計劃”，必將給未來農業發展帶來數百萬個強大的、全新的應對挑戰解決方案。

   EBP是一項國際合作倡議，將在未來10年內對超過150萬種物種的DNA進行測序。2018年4月25日，《美國科學院院刊》正式發布“地球生物基因組計劃”，目標是破譯地球上所有真核生物的基因組。該項目是一個全球范圍的基因組測序項目，有望極大改善物種保護工作，并為農業、醫藥和生態系統服務提供新的基因資源。

   USDA下屬的農業研究局（ARS）將代表USDA參與合作，實施農業相關的基因測序研究。專家認為，增加人類對地球生物多樣性基因組的認知和理解所帶來的好處將是不朽的，特別是對于農業發展。

   這樣的事例已在ARS最近的研究成果中得到證實，如ARS昆蟲生理學研究團隊最近對牛熱病基因組進行了測序，并確定了現用于開發針對蜱蟲疫苗的基因。這種疫苗可以保護牛免受幾種致命性蜱蟲傳疾病的侵害，并最終與其它蜱蟲包括那些將萊姆病傳播給人類的蜱蟲。又如，由ARS領導的Cornome項目，通過對玉米中最重要的10種農業昆蟲進行完全測序，以便創建新的害蟲防治方法時，科學家可以首先檢查DNA的非目標昆蟲，以確保他們不會受到這種新技術的傷害。
   EBP計劃第一階段的總投入估計約為5億美元。預計該十年項目的總成本約為45億美元。