美國宇航局推出21世紀新型月球車

　　毫無疑問這種月球車更先進，能力更強，而且更加耐用

　　據美國宇航局太空網報道，美國宇航局的新月球車看起來跟電視劇《嘻哈飆車族(Pimp My Ride)》里的車子一樣。雖然1971年首次登上月球的“阿波羅”時代的月球車看起來跟一輛搖搖晃晃的沙丘車類似，但是美國宇航局的21世紀月球車卻設計得像一輛奢華的月球娛樂車。

　　以前的月球車都是敞篷車，因此宇航員必須穿著厚厚的太空服才行。然而未來的月球車可能擁有封閉艙和床鋪，宇航員可以駕駛這種月球車進行長途旅行，而且無需穿戴笨重的太空服。宇航員透過泡沫形狀的窗戶可以看到外面的全景。最近美國宇航局設計的這種新車，是“星座計劃(Constellation Program)”在2020年重返月球的組成部分，該車的名字是“電力月球車(LER)”。它使用的是戰車底盤，宇航員可把它當作月球卡車使用。

　　佛吉尼亞州美國宇航局蘭利研究中心“探索技術發展項目(ETDP)”主管弗蘭克·佩里(Frank Peri)說：“毫無疑問這種月球車更先進，能力更強，而且更加耐用。”在研發這種新型加大馬力月球車的時候，美國宇航局的工程師留意了早期“阿波羅”版本存在的一些缺陷。佩里告訴美國宇航局太空網說：“我們在設計的過程中會不斷從過去的經驗中吸取教訓，把它作為我們設計的新起點。除此以外，我們還從火星車‘勇氣’號和‘機遇’號上學到很多。”美國宇航局將于7月20日慶祝人類登月四十周年，人類于1969年7月20日首次登陸月球。然而第一輛月球車直到2年后，即“阿波羅15”號任務期間才出現。

　　雖然早期的月球車在短途旅行中能成功把宇航員運送到他們想去的地方，但是它們的外形并不時尚，舒適度也不高。佩里說：“老月球車非常簡陋。它們在外逗留時間和在復雜地形上運行等方面都受到限制。”電力月球車可以輕松爬過月球山，穿越隕石坑，因為它擁有旋轉式輪子，因此可以向前、向后、向左和向右行駛。電力月球車的另一個主要優勢是擁有密封駕駛室，這種駕駛室把空氣密封在里面，因此宇航員可以在不穿笨重的太空服的情況下，輕松駕駛和工作。

　　如果宇航員要走出艙外，他們很容易就能穿上掛在該車后面的服裝艙里的太空服。美國宇航局“探索任務執行委員會(Exploration Systems Mission Directorate)”綜合辦公室主管約翰·奧爾森(John Olson)說：“它改變了整個探索領域，因為你可以穿著襯衣駕駛月球車，當你看到一些感興趣的東西，需要走出艙外時，大約只要10分鐘時間就能穿上太空服。”

　　電力月球車里面舒服的座椅可以轉變成睡床，它里面還有浴室和淋浴設施。所有這些設施的設計目的，都是為了讓未來的月球探索人員進行長期旅行，一次旅行甚至可持續數周時間。與之相反，“阿波羅”號月球車在外逗留的時間從來都不能超過一個半小時。除了這些特點以外，這種新月球車還比以前的版本更加耐用。老月球車都是一次性的，只要電池用完，它們也就報廢了。

　　然而現在的新月球車將擁有充電鋰電池，這跟現在豐田汽車公司生產的雙動力汽車普銳斯(PRIUS)非常類似。佩里說：“我們第一次前往月球時，感覺就像一次野營旅行。我們并不在乎東西會壞掉，我們能否再次使用它。它只是我們旅行途中的一個短暫逗留地。”事實上，現在工程師在為月球任務設計這種新模型的同時，還打算把它作為未來前往火星的載人任務的基本運輸工具。