不花一分錢收集垃圾，經加工處理后再賣給“生產”垃圾的消費者，這樣的事情聽似天方夜譚。然而，美國企業“生態廢料”將這看似白日夢的點子付諸實踐，不僅賺了個盆滿缽滿，還因為回收廚余垃圾而惠及環境。
靈感出自華夫餅 生態廢料公司創立不到一年，預計年收入超過150萬美元。這一切起源于這家企業的創始人丹?布萊克兩年前一頓華夫餅早餐。
當時，布萊克是楊伯翰大學本科三年級學生，在猶他州一家名為“新鮮毛勒比”的餐館吃早飯。這家餐館推出的自助早餐深受楊伯翰大學學生歡迎。布萊克自取了不少華夫餅，不一會兒就吃飽了。看著自己餐盤中剩下的華夫餅和其他顧客吃不完的大量食物，布萊克陷入沉思。
這家餐館花錢讓人把食物運來。幾個小時后，同一批食物“葬身”垃圾桶，還得由餐館花錢雇人運走。“我想，要是有人付錢讓我運走他們的垃圾會怎樣？”布萊克回憶，“我能不能重新整合這些垃圾，然后賣給別人？”
受華夫餅帶來的靈感觸動，布萊克著手調研。他查閱書籍，上網搜索，旁聽專門學科的會議，結果發現：美國每年產生3000萬噸食物廢料，占所有垃圾總量的17%。大部分食物廢料進入垃圾處理場，填埋不僅占用土地，還產生甲烷，危害程度是“溫室氣體”二氧化碳的21倍。
沿著這一思路，布萊克2010年創立企業，以廚余垃圾為原料生產園藝堆肥。這家企業正式員工8人，臨時工14人，每天向70多家食品商和農產品商回收20噸廚余垃圾。垃圾經過加工，成為園藝堆肥，以每袋8.5美元價格出售給美國西海岸200多家苗圃和花園。
垃圾桶內“實驗室” 從靈感到付諸實踐，布萊克與創業伙伴付出不少心血，以至親手拾荒、以垃圾桶為“實驗室”研究堆肥。
完成調研后，布萊克找到同學克雷格?馬蒂諾和布蘭登?薩金特，邀請他們一起創業。三人拜訪當地餐館，詢問是否能分類棄置廚余垃圾，以供生態廢料公司使用。他們的請求遭到拒絕，因為各家餐館嫌麻煩。不得已，布萊克等人只好自己收集垃圾。
2009年8月的一天，布萊克等到天黑，駕駛自己的豐田“普銳斯”轎車來到猶他州小城普羅沃幾家餐館背后。他穿雨靴、戴橡膠手套，在垃圾堆里翻尋食物殘渣和裝有廚余垃圾的黑色塑料袋。“真是超級惡心，”布萊克回憶道。
布萊克等人把收集來的腐敗食物裝入24個垃圾桶，存放在宿舍停車場里，然后著手堆肥實驗。發現高油高鹽的油炸食物廢料會殺死植物，他們專心實驗蔬菜水果等食物殘渣。他們反復調整垃圾桶內的溫度，檢測垃圾里的細菌類型和潮濕程度，花錢找人檢測不同類型堆肥樣本的營養含量。
在楊伯翰大學農業系兩位教授幫助下，布萊克等人終于獲得實驗“秘方”，耗費3個星期就能把蔬菜水果廢料轉化為頗具肥力的堆肥。與需耗時3個月以上的傳統堆肥技術相比，布萊克等人的技術更具競爭力。
為確保所產堆肥包含足夠養份，他們在食物垃圾中添加木屑和咖啡渣，而且每三天充一次二氧化碳，以確保適宜的碳氮比例。檢測結果表明，與以化學方式制成的肥料相比，使用生態廢料公司產品培育的植物更為健碩。
綠色產業可持續 商業上，生態廢料公司的成功之道是贏利模式可持續。
“他們其實是賣土，但我相信他們會持續下去，對環境產生影響，因為他們的生意模式好極了，“火花種子基金”首席執行官邁克?戴爾蓬特說。這家非盈利基金旨在發掘并扶植有益社會的企業家，曾贈予布萊克等人的創業計劃2萬美元資金。正是動用這筆贈款和自己1.8萬美元存款，布萊克得以創建企業，把變廢為寶的創意付諸實踐。
通常情況下，各零售商得付錢雇車運走垃圾，運輸車把垃圾交由處理場填埋同樣得付費。相比之下，把垃圾運到生態廢料公司的存放處分文不花，承運企業因而能在運走垃圾時給產生垃圾的商家“打折”收費。生態廢料公司有自己的垃圾車，低價收費，為商店運走垃圾。
另外，加入這家企業產品銷售的零售商能獲得免費垃圾運送。每售出一袋6美元“生態廢料”栽培土，零售商不僅能抽取30%的毛利，還可表明自己堅持環保的“綠色姿態”。
“我們的營銷模式超級簡單，”布萊克說，“我們不僅為各零售商省錢，他們還能再賣一次(垃圾)。”
技術優勢令生態廢料公司占盡先機。大幅縮短生產周期至3個星期，意味著它不必長期庫存生產原料和產品，不必花費大筆資金租用廠房或庫房。企業現有堆肥設施占地不過465平方米，在同行中只算小型。
2010年2月，布萊克和同伴以每月200美元租下一所廢棄建筑，在那里用食物垃圾制造堆肥。為全身心投入創業，三人全部從楊伯翰大學退學。“我們覺察到機會難得，擔心不及時把握會讓別人搶占先機，”三人之一的薩金特說。
3月，生態廢料公司作為一家責任有限制企業正式成立，年僅22歲的布萊克成為首席執行官。1個月后，企業賣出第一袋產品。如今，布萊克耗費大把時間為自己的企業尋覓新庫房、商談原料供給。今年9月，生物廢料公司決定在加州南部和科羅拉多州增設新的堆肥設施，有大舉擴張之勢。
產能制約需合作 這家企業能否真正做大做強，關鍵在于能否進一步提高產能。
它現有兩處堆肥設施，分別位于猶他州和亞利桑那州，每天生產23立方米至31立方米堆肥。這樣的產能足以供應當地苗圃和花園所需，卻難以滿足沃爾瑪和家得寶之類大型零售商的需求。
以現有規模論，生態廢料公司面臨另一技術挑戰，即如何在當地炎熱氣候下盡快收集并處理垃圾，防止食物廢料完全分解腐敗。為此，它雇用4輛卡車運輸垃圾，加強與其他垃圾運輸企業的合作。
布萊克希望，隨著新建的另外兩座堆肥設施在年底前投入生產，企業能夠穩步擴張，在2012年進軍美國東海岸。他自稱已經開始與沃爾瑪商談合作意向。
生態廢料公司成立以來贏得的最大合作伙伴是塞弗韋超市連鎖公司。這家名列《財富》500強的企業在亞利桑那州坦佩有一家配送中心，每天產生220多公斤食物廢料，如何處置這些垃圾一直是難題。從網上知曉生態廢料公司后，塞弗韋立即決定交由它來處理垃圾。“他們拿走垃圾，把它化作現金，這不錯，”塞弗韋配送中心主管約書亞?帕特南說。
