美海洋地震學家擔心失去科考船

馬庫斯朗塞特號面臨預算危機。圖片來源：Bob Vergaras

　　馬庫斯朗塞特號是一艘著名的科考船。但由于美國國家科學基金會（NSF）預算緊縮，這艘船可能有了另一個家：一家紐約造船廠。去年，馬庫斯朗塞特號只在海上航行了128天。

　　這艘長約70米的船屬于NSF，由哥倫比亞大學拉蒙特-道爾蒂地球觀測站（LDEO）負責運行。該船能牽引兩長串浮動聲接收器，當一系列氣槍在水下發射時，這些設備能捕捉大洋底和海洋沉積物層的地震波反射。研究人員能利用這些反射建立俯沖帶等結構的3D圖片。而這些區域正是板塊構造的連接處，易發生大地震和海嘯。

　　而失去馬庫斯朗塞特號的幫助令海洋地震學家十分懊惱。這艘船的運營成本為1350萬美元，但NSF只能支付1000萬美元。于是，8月21日，NSF評估了相關建議，并指出如果一個學術機構或企業愿意接管馬庫斯朗塞特號，只需要給NSF 1000萬美元，或者有人愿意出350萬美元填補預算缺口，“那就太好了”。

　　如果沒有人愿意接手，馬庫斯朗塞特號將被拍賣。“在現在的預算狀況下，這艘船很難再運行。”NSF海洋學部主管Richard Murray說，“如果這樣下去，最終結果將是船被綁在碼頭上，而不是以不同的方式被使用。”

　　日前，美國眾議院支出小組委員會公布的一項法案顯示，2018年NSF將獲得73億美元，較2017年的支出水平下降了1.8%。華盛頓大學海洋地震學家Douglas Wiens表示，再加上該機構計劃削減其海底地震儀，美國對海洋地殼成像的能力正處于嚴重倒退的邊緣。“它給依賴這些設備的科學家制造了很多麻煩。在大多數情況下，沒有其他方法能做他們的研究。”

　　此外，得克薩斯大學海洋地震學家Nathan Bangs指出，還有一些地球學家也使用海洋地震數據來了解地球內部重建，馬庫斯朗塞特號的問題也會給他們造成困擾。“不過，一些地球學家還沒有意識到該情況。”