發病原因
流感病毒（35%）
流感病毒分甲，乙，丙三型，通過飛沫傳播，流感病毒屬正黏病毒科，系RNA病毒，流感病毒與眾不同的是抗原性經常變化，尤其是甲型流感病毒的抗原性幾乎每年都有變化，變異病毒株引起的疾病在人群中很少有抵抗力，所以，流感幾乎每年都發生流行。
免疫力低下（20%）
老年人由于年老虛弱、器官萎縮導致免疫機制功能減退，免疫力下降，尤其是患有慢性支氣管炎者分泌的作用于黏膜的分泌性IgA、非特異性核蛋白減少，纖毛受損，局部防御屏障減弱，故易感染流感。
發病機制
帶有流感病毒的飛沫在病人咳嗽或噴嚏時噴出，相對低溫，低濕度的環境有利于流感病毒生存，當病毒顆粒落在易感者的呼吸道上皮后，通過血細胞凝集素連接到細胞受體上，進而穿透上皮細胞并在細胞內大量復制，病毒的復制周期為4～6h，細胞壞死前釋放出病毒又感染周圍細胞，如此一來，大量呼吸道纖毛上皮細胞受染，變性，壞死，脫落，產生炎癥反應，呼吸道黏膜的分泌性IgA，非特異性核蛋白及正常的纖毛運動可以阻止病毒穿透細胞。