根據病毒性肝炎防治方案，可將肝炎分為5種臨床類型。
1.急性肝炎
分為急性黃疸型肝炎和急性無黃疸型肝炎，潛伏期在15～45天之間，平均25天，總病程2～4個月。
（1）黃疸前期有畏寒、發熱、乏力、食欲不振、惡心、厭油食、腹部不適、肝區痛，尿色逐漸加深，本期持續平均5～7天。
（2）黃疸期熱退，鞏膜皮膚黃染，黃疸出現而自覺癥狀有所好轉，肝大，伴壓痛、叩擊痛，部分輕度脾大，本期2～6周。
（3）恢復期黃疸逐漸消退，癥狀減輕以至消失，肝脾回縮，肝功能逐漸恢復正常，本期持續2周至4個月，平均1個月。
2.慢性肝炎
既往有乙型、丙型、丁型肝炎或HBsAg攜帶史或急性肝炎病程超過半年，而目前仍有肝炎癥狀，體征及肝功能異常者可以診斷為慢性肝炎。常見癥狀為乏力、全身不適、食欲減退、肝區不適或疼痛、腹脹、低熱。體征為面色晦暗、鞏膜黃染、可有蜘蛛痣或肝掌、肝大、質地中等或充實感、有壓痛及叩痛，多有脾大。嚴重者可有黃疸加深、腹水、下肢水腫、出血傾向及肝性腦病。為反映肝損害程度，臨床可分為：
（1）輕度病情較輕，癥狀不明顯或雖有癥狀、體征，但生化指標僅1～2項輕度異常者。
（2）中度癥狀、體征、實驗室檢查居于輕度和重度之間者。
（3）重度有明顯或持續的肝炎癥狀，如乏力、納差、腹脹、便溏等。可伴有肝病面客、肝掌、蜘蛛痣或肝脾大而排除其他原因且無門脈高壓癥者，實驗室檢查血清谷丙轉氨酶反復或持續升高：白蛋白減低或A/G比例異常，丙種球蛋白明顯升高，凡白蛋白≤32g/L，膽紅素>85.5μmol/L、凝血酶原活動度60%～40%三項檢測中有一項者即可診斷為慢性肝炎重度。
3.重型肝炎
（1）急性重型肝炎起病急，進展快，黃疸深，肝臟小，起病后10天內迅速出現神經精神癥狀（肝性腦病Ⅱ度以上），出血傾向明顯，并可出現肝臭、腹水、肝腎綜合征。凝血酶原活動度低于40%而排除其他原因者，膽固醇低，肝功能明顯異常。
（2）亞急性重型肝炎在起病10天以后仍有極度乏力、納差、重度黃疸（膽紅素>171μmol/L），腹脹并腹水形成，多有明顯出血現象，一般肝縮小不突出，肝性腦病多見于后期，肝功能嚴重損害：血清ALT升高，或升高不明顯而總膽紅素明顯升高，即：膽酶分離，A/G比例倒置，丙種球蛋白升高，凝血酶原時間延長，凝血酶原活動度<40%。
（3）慢性重型肝炎有慢性肝炎、肝硬化或有乙型肝炎表面抗原攜帶史，或雖無上訴病史，但影像學、腹腔鏡檢查或肝穿刺支持慢性肝炎表現者，又出現亞急性重癥肝炎的臨床表現和實驗室改變，為慢性重型肝炎。
4.淤膽型肝炎
起病類似急性黃疸型肝炎，但自覺癥狀常較輕，有明顯肝大，皮膚瘙癢，大便色淺，血清堿性磷酸酶、γ-轉肽酶、膽固醇均有明顯增高，黃疸深，膽紅素升高以直接增高為主，消化道癥狀不明顯，轉氨酶上升幅度小，凝血酶原時間和凝血酶原活動度正常。較輕的臨床癥狀和深度黃疸不相平行為其特點。
5.肝炎后肝硬化
早期肝硬化單憑臨床資料很難確診而必須依靠病理診斷、影像學（超聲、CT等）診斷及腹腔鏡檢查最有參考價值。臨床診斷肝硬化指慢性肝炎病人具有門脈高壓證據，如腹壁及食管靜脈曲張、腹水，影像學發現肝臟縮小，脾大，門靜脈、脾靜脈內徑增寬，且排除其他能引起門脈高壓的原因者。依肝炎活動程度分為活動性和靜止性肝硬化。
