（一）以高熱、頭痛、嘔吐為主要癥狀。起病時可有寒戰，繼之發熱，體溫可高達40°C左右。頭痛劇烈。為彌漫性全頭痛，常以后枕部為重。嘔吐呈噴射狀，與飲食無關。
（二）可伴精神及神經癥狀：如煩躁不安、抽搐，重者譫妄、昏迷，以及相關的顱神經麻痹等。
（三）腦膜刺激征：頸有抵抗菌素或頸項強直，甚者角弓反張。克（Kerning）征及布魯金斯基（Brudzinskin）征陽性。
（四）腦脊液壓力增高、混濁，細胞數增多，以多形核白細胞為主，蛋白含量增高，糖含量降低，氯化物減少。細菌培養可為陽性。血中白細胞增多，多形核白細胞增加。