微絲是雙股肌動蛋白絲以螺旋的形式組成的纖維，直徑為7納米，螺距為36納米，兩股肌動蛋白絲是同方向的。肌動蛋白纖維也是一種極性分子，具有兩個不同的末端，一個是正端，另一個是負端。
微絲與它的結合蛋白（binding protein）以及肌球蛋白（myosin）三者構成化學機械系統，利用化學能產生機械運動。由微絲形成的微絲束稱為應力纖維，常橫貫于細胞長軸。脊椎動物肌動蛋白分為α、β和γ三種類型，α型分布于心肌和橫紋肌細胞中，α及γ型分布于平滑肌細胞中，β及γ型分布于非肌細胞中。聚合的及非聚合態的肌動蛋白能與其多種結合蛋白相互作用，這些結合蛋白對肌動蛋白的聚合及對微絲的穩定、長度及分布具有調節作用。