腸道菌通過影響紅肉代謝增加心臟病風險

　　人體腸道內寄生著10萬億個細菌，它們能影響體重和消化能力、抵御感染和自體免疫疾病的患病風險，還能控制人體對癌癥治療藥物的反應。TMAO是機體在消化過程中腸道菌群產生的一種副產物。血液中高水平的TMAO常被研究人員用來預測個體未來心臟病發作、中風以及死亡的風險，目前針對TMAO的檢測正在被應用于臨床中。

　　這項研究招募了113名參與者，他們依次（隨機順序）被提供完整的膳食計劃，分別以紅肉、白肉和非肉類（主要是素食）作為主要蛋白質來源。這些飲食占到每日總熱量攝入的25%。所有的參與者在兩次飲食計劃之間都進行“洗凈”飲食。

　　經過一個月的紅肉飲食過程，絕大多數參與者血液和尿液中的TMAO水平都有所升高。平均而言，與白肉或非肉類飲食相比，紅肉飲食期間血液中的TMAO水平增加了大約3倍，有的參與者的TMAO水平甚至上升了10倍。尿液中的TMAO水平也出現了上升。然而，在他們停止紅肉飲食后，血液和尿液中的TMAO水平在隨后的一個月中下降。

　　該研究還取得了一項意外的發現，即參與者長期的飲食選擇會通過改變腎臟排出TMAO的有效性來影響腎功能。例如，當紅肉飲食減少TMAO排出時，卻增加了肉堿和其他肉堿衍生代謝物的排泄效率。

　　既然紅肉飲食通過影響腸道細菌導致TMAO產生，那么能不能通過干擾微生物代謝，減少TMAO產生，實現預防心臟病的目的呢？

　　早在之前，《細胞》（CELL）雜志就發表了一項由克利夫蘭醫學中心開展的研究，首次采用干擾腸道菌代謝活性的藥物，提出通過調節腸道菌群來治療心臟病的新策略。

　　基于以上策略，研究人員又進行了進一步的探索，在剛發表在《Journal of Clinical Investigation（臨床研究期刊）》上的另一項研究中，Hazen博士及其團隊發現了一個潛在的新靶標，可以通過深入挖掘腸道微生物途徑，將肉堿轉化為TMAO，從而預防心血管疾病。

　　研究人員們發現，肉堿（富含于紅肉、功能飲料及補充劑中的營養素）通過兩步過程在腸道中被不同的腸道細菌轉化為TMAO。第一步在吃肉和吃素的人體內是相似的。但是在第二步，吃肉的人體內的TMAO形成顯著增強。進一步研究發現，每天補充肉堿可以誘導TMAO的產生，即使對于依舊采用正常飲食的素食者來說依然如此。

　　值得注意的是，素食者幾乎不能將飲食中的肉堿轉化為TMAO。通過攝取肉堿誘導的途徑（即使只是以膠囊補充劑的形式）為我們提供了抑制TMAO的新干預方法的重要思路，這種方法有助于降低心血管疾病風險。通過發現這一新途徑，我們就可能開發出新的治療方法，在心血管疾病發生和發展過程中將其阻斷。