治療原則是控制感染、引流胸腔積液，以及促使肺復張，恢復肺功能。針對膿胸的病原菌，應盡早應用有效抗菌藥物，全身及胸腔內給藥。引流是膿胸最基本的治療方法，可反復抽膿或閉式引流。可用2%碳酸氫鈉或生理鹽水反復沖洗胸腔，然后注入適量抗生素及鏈激酶，使膿液變稀，便于引流。少數膿胸可采用在肋間植入引流管，并連至水封瓶，將胸腔積液導出。對有支氣管胸膜瘺者不宜沖洗胸腔，以免引起細菌播散。
慢性膿胸患者有胸膜增厚、胸廓塌陷、慢性消耗、杵狀指（趾）等癥狀時，應考慮采用外科胸膜剝脫術等治療。此外，一般支持治療亦相當重要，應給予高能量、高蛋白及含維生素的食物。糾正水電解質紊亂及維持酸堿平衡，必要時可予少量多次輸血。