肺炎鏈球菌為鏈球菌科的一種球狀細菌?革蘭氏染色陽性?常成對或成短鏈排列?故舊稱肺炎雙球菌(Diplococcus pneumoniae )。
無芽孢?無鞭毛?有明顯莢膜。在血瓊脂培養基中生長良好?菌落外圍有綠色溶血帶?在膽汁中溶解?對小鼠致病?可藉此與甲型溶血性鏈球菌鑒別。有莢膜的肺炎球菌形成光滑型菌落?毒力強?失去莢膜后變為粗糙型菌落?毒力降低或消失。
肺炎鏈球菌抵抗力不強?加熱至52℃10分鐘或陽光直射1小時即可殺死?對一般消毒藥如石炭酸?高錳酸鉀均較敏感?對干燥抵抗力較強?在干燥的痰中可生存1～2個月。
發病機理和病理
肺炎鏈球菌為正常人鼻咽部的常住菌?尤其在冬春季節?健康人鼻咽部常可培養出肺炎鏈球菌。
因正常人呼吸道有多種防止肺部感染的保護機制如咳嗽反射?纖毛運動?巨噬細胞吞噬作用等?故一般肺炎鏈球菌并不引起發病。僅當進入氣道的細菌數量太大?或呼吸道正常防御功能遭受損害時才引起發病。
致病物質
（1）莢膜：是肺炎鏈球菌主要的致病因素。有莢膜的肺炎球菌可抵抗吞噬細胞的吞噬，有利于細菌在宿主體 內定居并繁殖。
（2）肺炎鏈球菌溶血素：高濃度時對實驗動物有致死性。對人的致病機制尚待確定。
（3）紫癜形成因子：注入家兔皮內，可產生紫癜及出血點并伴有 內臟出血。紫癜形成因子與人類肺炎球菌感染間的關系尚不明確。
（4）神經氨酸酶：在新分離株中發現，能分解細胞膜糖蛋白和糖脂的N-乙酰神經氨酸，與肺炎鏈球菌在鼻咽部和支氣管黏膜上定植、繁殖和擴散有關。
臨床表現
約半數肺炎病例發病前有感冒癥狀?很快出現寒戰?咳嗽?胸痛和血痰等癥狀。體溫在數小時內上升至39～40℃?呈稽留熱型(持續高熱?24小時內溫差<1℃)?常伴頭痛?乏力和全身肌肉酸痛等癥?60～80％患者因炎癥波及胸膜而出現嚴重胸痛?胸痛隨呼吸和咳嗽而加重?若病變在下葉?炎癥波及橫膈?可發生腹痛?甚至誤診為急腹癥。
90％病例有咳嗽?初為干咳?繼之咳少量黏液?以后呈膿性痰?約3/4病例痰中帶血或呈鐵銹色(滲出到肺泡內的紅細胞破壞釋出含鐵血黃素混于痰中而致)。1/3成人或2/3兒童于病程早期有消化道癥狀如惡心?嘔吐?腹脹?腹瀉等。
肺炎鏈球菌腦膜炎為成人常見的化膿性腦膜炎?常繼發于肺炎?中耳炎?乳突炎?鼻竇炎或顱腦損傷后?一部分病例無原發病灶可尋。半數以上病例伴有菌血癥或敗血癥?病情大多危重?全身毒血癥狀明顯?有頭痛?發熱?神志改變和頸強直與克爾尼格氏征?布魯金斯基氏征陽性等腦膜刺激征。
診斷 對原因不明的突發寒戰?高熱伴呼吸道癥狀者應考慮肺炎鏈球菌肺炎的可能。X射線胸片檢查常能明確診斷。痰涂片革蘭氏染色見陽性成對球菌?痰?血液或腦脊液等體液細菌培養獲肺炎鏈球菌則可確診。
微生物學檢查
1、標本根據感染部位不同采取不同標本，如痰液、膿液、血液、腦脊液等。
2、直接涂片鏡檢對痰、膿或腦脊液沉淀物標本，可涂片進行革蘭染色鏡檢，若發現典型的成雙排列、有莢膜的革蘭陽性球菌，結合臨床癥狀可做初步診斷。
3、分離培養與鑒定將痰或膿液直接接種于血瓊脂平板上，37℃孵育24h后，挑選溶血的可疑菌落做進一步鑒定。血液及腦脊液先在血清肉湯培養基中增菌后，接種到血瓊脂平板上分離培養并鑒定。
4、肺炎鏈球菌的鑒定主要應與甲型溶血性鏈球菌鑒別。其中以膽汁溶菌試驗、菊糖發酵和奧普托辛試驗最為常用。必要時可做小鼠毒力試驗。在上述試驗中，肺炎鏈球菌均為陽性，而 甲型溶血性鏈球菌為陰性。
5、肺炎鏈球菌型別鑒定
（1）莢膜腫脹試驗：亦稱為Quellug試驗。新鮮標本懸液與等量不稀釋的肺炎球菌分型診斷血清混合后，覆以蓋玻片，油鏡下觀察。標本中肺炎球菌若與同型免疫血清相遇，莢膜將顯著增大。
（2）凝集試驗：將可疑肺炎球菌與已知標準分型血清做玻片凝集試驗，若細菌凝集成堆，為同型肺炎球菌。
預防
目前有的國家采用14價肺炎鏈球菌莢膜多糖體菌苗進行免疫預防?有效率為50～100％。對肺炎鏈球菌高風險人群如已行脾切除術者或2歲以上原有心?腎?肝或代謝病患者行菌苗接種時?相應類型的肺炎鏈球菌引起肺炎合并菌血癥的發病率大約減少80％?故菌苗不失為保護患者免于肺炎鏈球菌感染的主要方法。