病理以肺泡炎為主，很少涉及肺泡壁或支氣管壁的間質。一般多局限于一個肺葉或其大部分，偶可同時發生于幾個肺葉，右上葉或左下葉最為多見。未經治療的病肺最初顯著充血，第2～3日肺泡內含纖維素滲出物、大量紅細胞和少量中性粒細胞，以及大量肺炎鏈球菌，此時稱紅色肝變期。第4～5日肺泡內充滿網狀纖維素，網眼中有大量中性粒細胞及大單核細胞，紅細胞漸消失，肺葉由紅色轉變為灰色，又稱灰色肝變期。以后，白細胞大量破壞，產生蛋白溶解酶，使滲出物中的纖維素被溶解，是為消散期。
