既往胸椎間盤病變的統計資料是依靠用碘苯酯脊髓造影的診斷方法隨著安全無創傷性的更先進的診斷技術MRI、CT的出現大家已對胸椎間盤突出的認識發生了改變。Awwad及其同事在觀察了433位患者脊髓造影后的CT掃描(CTM)后確診68位患者患有無癥狀的胸椎間盤突出。Wood及其同事報道了40歲以下無胸部疼痛癥狀的成年人MRI影像檢查結果發現胸椎間盤退變者達55%；無癥狀者37%發生急性胸椎間盤突出，其中，40%的椎間盤突出者為一個節段以上的多個椎間盤突出。此外，在未加選擇的368例尸體的尸檢中發現，有胸椎間盤突出者竟達15.2%。由此可見，有許多人雖有胸椎間盤突出卻無臨床表現，這主要是由于這些患者的胸椎椎管矢狀徑較大，以致突出的髓核組織尚不足以達到壓迫脊髓的程度之故。
此外從解剖學上來看，胸椎獨特的解剖特點和其承受上方體重的特殊性決定了胸椎椎間的活動性同頸椎和腰椎節段有所不同胸椎節段運動的穩定性依靠胸廓的夾板樣效應。小關節突關節的方向是主要決定可行運動的因素胸椎的主要運動是少許扭轉，和發生在腰椎的情況一樣，當纖維環急性損傷時，屈曲和扭轉負荷的結合力可致后部的髓核突出基于這一觀測結果，加上胸廓的夾板樣效應以及胸椎間盤高度較腰椎間盤低的特點就可解釋為什么胸椎間盤突出的發病率比腰椎間盤突出低。